Fêtes et dates

Associée originairement à la fertilité de la terre et aux moissons abondantes, Holi est connue aujourd’hui comme la fête des couleurs qui célèbre la venue du printemps et rend hommage au dieu Vishnou ainsi qu’à Krishna et à sa parèdre Radha. Le nom de cette fête dérive, pour certains, de Holika, démone déchue de ses pouvoirs par Prahlad, ardent dévot de Vishnou.
La veille de la fête, des feux de camp sont allumés et des images de Holika sont brûlées. Le jour de Holi, dans une atmosphère de carnaval et d’allégresse, les gens s’aspergent d’eau et de pigments de couleurs vives (jaune, rouge, violet, vert, etc.) considérées comme fastes. Cette fête submerge la population dans une ambiance de jovialité comparable à celle qui règne entre le dieu Krishna et les vachères (gopi) dans la forêt mythique de Vrindavan. Pour finir, tout le monde se lave et, habillé en blanc, rend visite à sa famille et ses amis, mettant fin à une abolition temporaire des frontières qui séparent d’ordinaire les membres de la société. Holi est également l’occasion de partager des mets festifs.

L’année hindoue connaît quatre séries de neuf nuits (navaratra) propices au culte (puja) de la Déesse. Celle de l’automne est la plus propice de toutes et de nos jours, la plus célébrée. Au Bengale c’est à la déesse Durga – celle à qui tous les dieux confient la périlleuse mission de tuer le démon-buffle Mahisasura – que l’on rend hommage. Pendant plusieurs jours, la Déesse, représentée dans sa forme guerrière, fait l’objet de célébration dans les nombreuses structures (pandals) temporaires qui accueillent son image divine. Lors de la «victoire du dixième jour» (vijayadashami), cette dernière est portée au point d’eau (l’étang ou le Gange) le plus proche où elle est immergée sous les acclamations : «Victoire à la mère!».

Les festivités de Divali durent plusieurs jours. Chacun d’eux célèbre une divinité spécifique selon des traditions qui peuvent différer d’une région à l’autre. Le plus important est le jour de la nouvelle lune de karttika consacré à la déesse Lakshmi, déesse de la Prospérité. Pour l’attirer dans leurs foyers, les femmes ornent le seuil des portes de dessins géométriques colorés, appelés rangoli dans le nord de l’Inde. Une fois la nuit tombée, elles allument de petites lampes à huile et les disposent sur les fenêtres. La lumière qui en émane symbolise la présence de la divinité. Pour chasser les esprits malveillants, les enfants font des feux d’artifice et lancent des pétards. De manière plus générale, cette fête célèbre pour les hindous la victoire de la lumière sur l’obscurité et par extension, du bien sur le mal. Ainsi, dans le nord de l’Inde, elle commémorerait l’épisode mythique de la fin de l’exil du roi Rama suite à sa victoire sur le démon Ravana. Le nom de Dipavali, dont le sens est «rangée de lampes», rappelle en effet le chemin de lampes fait au roi et à son épouse pour éclairer leur route et célébrer leur retour au royaume.
Divali est l’occasion de divers rassemblements (spectacles, foires, etc.) ainsi que de nombreux fastes. On échange des cadeaux entre proches parents, on se vêt d’habits neufs et on se régale de diverses sucreries lactées.